Cos'è un uccello marino?

Gli uccelli marini sono sfuggenti e misteriosi per la maggior parte degli uccelli perché sono molto diversi dagli uccelli canori più familiari e dagli uccelli comuni da cortile. Ma cosa rende un uccello marino un uccello marino? Comprendere i tratti speciali di questi uccelli può aiutare gli appassionati di birdwatching ad apprezzarli ancora di più.

Tipi di uccelli marini

A causa degli uccelli marini, per definizione, trascorrono la maggior parte della loro vita in alto mare, sono difficili da studiare e si conosce meno di loro rispetto a tipi di uccelli più familiari. Ci sono molti uccelli marini diversi, dalle alche alle sule ai pinguini. Ancora altre categorie di specie simili, come cormorani, sterne, pellicani e gabbiani, sono spesso classificate con gli uccelli marini anche se non sono veri uccelli marini. Nonostante la grande varietà di uccelli marini, tuttavia, ciascuna di queste specie condivide caratteristiche comuni che le definiscono uccelli marini.

Geografia degli uccelli marini

Gli uccelli marini possono essere trovati in tutto il mondo con gamme variabili attraverso acque di temperature diverse, ma ciò che è vero per tutte le loro gamme è che sono pelagiche: vagano lontano verso il mare piuttosto che stare esclusivamente vicino alle zone costiere o alle isole.

Quando visitano isole o coste, spesso è solo per allevare e allevare i loro piccoli, un processo che può richiedere alcune settimane o diversi mesi. Al di fuori della riproduzione, gli uccelli marini trascorrono la maggior parte della loro vita sopra, sopra o nel mare.

Tratti degli uccelli marini

Gli uccelli marini sono ben adattati alla vita in un ambiente marino e hanno diversi adattamenti fisici che danno loro un vantaggio per la vita in alto mare. Conoscere questi adattamenti può aiutare gli appassionati di birdwatching a riconoscere immediatamente se stanno guardando un uccello marino.

• Colorazione del piumaggio: la maggior parte degli uccelli marini ha un piumaggio grigio scuro sopra e chiaro sotto. Questo tipo di colorazione, chiamata contro ombreggiatura, offre il camuffamento dai predatori aerei e nasconde l'uccello da potenziali prede sotto di loro.
• Piume: gli uccelli marini hanno più piume rispetto alle loro dimensioni corporee rispetto ad altri uccelli, il che conferisce loro un'impermeabilità e un isolamento superiori. Alcune specie di uccelli marini hanno piume ancora più specializzate per aiutare con il galleggiamento o un isolamento aggiuntivo, come le piume dense dei pinguini che li proteggono dalle temperature dell'Antartide.
• Piedi: la maggior parte degli uccelli marini ha piedi palmati flessibili che li aiutano a essere potenti nuotatori o a spingerli attraverso l'acqua per guadagnare velocità per il decollo. Alcune specie hanno forti artigli ai piedi per aiutare anche con la pesca.
• Forma delle ali: le ali degli uccelli marini hanno una forma speciale per le loro esigenze di volo uniche. Ali più lunghe e affusolate consentono agli uccelli marini di librarsi in volo per ore con uno sforzo minimo, consentendo loro di rimanere in alto lontano dalla terra. In alcune specie, le ali più corte danno agli uccelli un migliore controllo e agilità per il volo proprio sulla superficie dell'acqua.
• Ghiandole saline: molti uccelli marini hanno ghiandole saline specializzate che estraggono il sale dal cibo e dall'acqua degli uccelli, consentendo loro di mangiare e bere senza disidratazione da troppo sale. Il sale in eccesso viene quindi escreto, tipicamente vicino alle narici degli uccelli.
• Struttura della testa: gli uccelli marini che cacciano più in profondità nell'acqua attraverso le immersioni subacquee, come le sule, hanno adattamenti specializzati nella loro struttura della testa per resistere agli impatti ad alta velocità con l'acqua. Banconote forti e affusolate, sacche d'aria e ossa più spesse proteggono questi uccelli dal ferirsi mentre cacciano.

Comportamento degli uccelli marini

A causa del loro ambiente unico, gli uccelli marini agiscono in modo unico. Comprendere i comportamenti degli uccelli marini può aiutare gli appassionati di birdwatching ad apprezzare questi uccelli marini e la loro insolita nicchia nell'avifauna mondiale.

• Dieta: a causa del luogo in cui vivono, gli uccelli marini si nutrono principalmente di pesce, calamari e crostacei. Molti uccelli marini assaliranno i pescherecci in cerca di cibo facile da pesci e frattaglie scartati, e si sa anche che gli uccelli marini si nutrono di rifiuti scaricati in mare.
• Volo: la maggior parte degli uccelli marini sono potenti volatori con la capacità di librarsi senza sforzo sulle loro lunghe ali. Il volo planante e impennato degli uccelli marini può essere facilmente riconosciuto, sebbene i tipi più piccoli di uccelli marini abbiano schemi di volo più energici e irregolari.
• Riproduzione: a differenza delle preferenze di riproduzione solitaria di molte specie di uccelli, gli uccelli marini sono nidificanti coloniali e una colonia riproduttiva può crescere fino a migliaia di uccelli. La maggior parte degli uccelli marini alleva i propri piccoli molto più a lungo dei tipici uccelli terrestri, e non è insolito che un uccellino alle prime armi rimanga con i suoi genitori per diversi mesi in mare. A causa di questo lungo periodo di cura dei genitori, la maggior parte degli uccelli marini alleva solo una covata all'anno e quella covata è spesso solo un singolo uovo.
• Durata della vita: mentre un tipico uccello canoro può vivere solo una manciata di anni e un uccello di età superiore a 10 è insolito, gli uccelli marini hanno una durata di vita molto più lunga. Molti uccelli marini non maturano completamente fino a quando non hanno diversi anni e una durata di vita di 20-40 anni non è rara.

Gli uccelli marini sono unici e distintivi, con adattamenti sia fisici che comportamentali che li aiutano a sopravvivere nel loro ambiente marino. Comprendendo ciò che rende un uccello marino un uccello marino, gli appassionati di birdwatching possono godere e apprezzare uno qualsiasi di questi uccelli insoliti che vedono.