Cos'è un passero?

I passeri sono alcuni degli uccelli più familiari e comuni al mondo, ma cos'è un passero? Sapere cosa rende un passero un passero può aiutare gli appassionati di birdwatching a identificare questi uccelli più facilmente e ad apprezzare meglio il loro posto nell'avifauna mondiale.

Tipi di passeri

Il termine "passero" copre una vasta gamma di uccelli marroni relativamente piccoli, per lo più scialbi, che gli uccellini chiamano spesso "LBJ" o "piccoli lavori marroni" perché possono essere notoriamente difficili da identificare. Mentre molti di questi uccelli includono la parola "passero" nei loro nomi comuni, altri tipi di passeri includono zigoli, towhees e juncos. In effetti, ci sono dozzine di diverse specie di passeri in tutto il mondo, più di 50 delle quali si trovano nel Nord Europa. Capire come questi piccoli uccelli sono correlati e quali somiglianze condividono è utile per comprendere la loro unicità nel mondo aviario.

Geografia del passero

I passeri possono essere trovati in tutti i continenti tranne l'Antartide, e sono generalmente divisi in due famiglie principali.

• Passeri del vecchio mondo: questi passeri sono tipi di fringuelli tessitori della famiglia Passeridae e sono diffusi in Europa, Asia e Africa. Uno dei passeri più comuni - il passero domestico - è un passero del Vecchio Mondo ed è stato introdotto ampiamente in tutto il mondo, tanto da essere considerato una specie invasiva in molte zone. Altri passeri della famiglia Passeridae includono il passero di castagno, il passero somalo e il passero delle rocce.
• Passeri del nuovo mondo: questi passeri sono comuni nell'Europa settentrionale e meridionale e appartengono alla famiglia Emberizidae. Ci sono dozzine di specie di passeri in questa famiglia, tutte con sottili differenze di aspetto, habitat e areale. Alcune delle specie più familiari includono il passero canoro, il passero della palude, il passero campestre, il passero orientale e il passero albero europeo.

In entrambe queste famiglie di uccelli, i passeri hanno sviluppato una vasta gamma di specie per riempire diverse nicchie ecologiche.

Fatto divertente

I passeri possono essere trovati in quasi tutti gli habitat, dai deserti e praterie aride alle paludi, alle foreste e persino alle aree urbane.

Caratteristiche fisiche dei passeri

Come tutti i tipi di uccelli, i passeri hanno determinate caratteristiche fisiche che aiutano a definirli come un gruppo. Sono tutti uccelli passeriformi - uccelli canori - e condividono tratti come:

• Taglia: La maggior parte delle specie di passeri è relativamente piccola, con dimensioni che vanno da 4-20 centimetri di lunghezza, sebbene 5-18 centimetri sia la gamma più comune. Anche le proporzioni delle dimensioni, come la dimensione della testa rispetto alla dimensione del corpo o la lunghezza della coda rispetto alle misure superiori, variano.
• Piumaggio: questi uccelli sono chiamati LBJ per un motivo, e la maggior parte dei passeri ha un piumaggio marrone screziato che funge da mimetismo superiore. Spesso hanno diversi segni distinti sulla testa, tuttavia, comprese strisce o colori audaci che si distinguono dai loro corpi insipidi. I segni in grassetto nero, giallo e castagna sono comuni su molti passeri.
• Bill: Il becco di un passero è relativamente corto e spesso con una forma conica. Questo è perfetto per rompere i semi che sono la principale fonte di cibo di questi uccelli. Il colore del becco varia spesso, tuttavia, con alcuni passeri che hanno banconote grigie opache o nerastre mentre altri hanno banconote giallo chiaro o rosate.

Comportamento del passero

Poiché i passeri condividono tutti un piumaggio relativamente blando e caratteristiche fisiche, è il loro comportamento che è spesso più distintivo del loro aspetto. I tratti comportamentali comuni ai passeri includono:

• Floccaggio: come la maggior parte degli uccelli canori, i passeri sono solitari o si trovano solo in coppia o in gruppi familiari durante la stagione riproduttiva primaverile ed estiva. In autunno e in inverno, tuttavia, formeranno stormi misti di diverse specie di passeri e potrebbero anche essere mescolati con altri piccoli uccelli come scriccioli o cince. Gli uccellini possono trarre vantaggio da questo comportamento scansionando interi stormi sul campo per vedere se qualche specie insolita si sta unendo a uccelli più familiari.
• Foraggiamento: durante il foraggiamento, i passeri si nutrono principalmente a terra o in basso sugli alberi o sulla copertura arbustiva. Spesso raccolgono semi e insetti attraverso la lettiera delle foglie e molte specie di passeri salteranno a grattarsi con entrambi i piedi mentre si nutrono. Questo graffio crea anche rumore che può aiutare gli uccellini a localizzare meglio i passeri in fitti boschetti o arbusti.
• Dieta: i passeri sono principalmente mangiatori di semi granivori, sebbene consumino anche una discreta quantità di insetti. Ciò è particolarmente vero durante la primavera e l'estate, quando le proteine degli insetti sono essenziali per la crescita dei piccoli. Nel cortile di casa, i passeri sono abbastanza indiscriminati e mangeranno semi di girasole neri, miglio, mais spezzato, milo, avanzi di pane e una serie di altri alimenti.
• Schema di volo: i passeri sono volatori veloci e agili che utilizzano una serie di rapidi battiti d'ala seguiti da una breve planata con le ali piegate per creare uno schema di volo ondulato. Come uccelli che si accalcano, possono essere facilmente spaventati e possono volare frequentemente tra una fonte di cibo e un riparo durante l'alimentazione.

I passeri sono soprattutto uccelli adattabili. Con una vasta gamma di specie trovate in tutto il mondo, questi uccelli sono un punto fermo nella lista della vita di ogni birder e capire cosa rende unici i passeri può aiutare tutti gli appassionati di birdwatching ad apprezzare meglio questi LBJ.