Può la gomma uccidere gli uccelli?

Ci sono molte domande pazze sul chewing gum. Ci vogliono sette anni per digerire la gomma? (Risposta: no.) La gomma proviene dagli alberi della gomma? (Risposta: non più.) Qual è la paura del chewing gum? (Risposta: Chiclefobia.) Ma per gli appassionati di birdwatching, la domanda più importante è: la gomma può uccidere gli uccelli? Risposta: Sì e no (principalmente no!).

A proposito della voce

L'idea che gli uccelli muoiano mangiando la gomma si è diffusa per anni attraverso email strazianti e post sui social media. Questi post mostrano tipicamente una foto toccante di un uccello, spesso una rondine morta con il suo devoto compagno in piedi di guardia, oppure foto di anatroccoli o altri uccelli carini che hanno incontrato la loro morte. Insieme alla foto c'è un testo che afferma che l'uccello morto ha mangiato un pezzo di gomma perché sembrava un pezzo di pane. Poiché la gomma è indigesta, tuttavia, presumibilmente ha ostruito il tratto digestivo dell'uccello e ha causato una morte lenta e dolorosa per fame. Altre varianti meno comuni possono affermare che un batuffolo di gomma può assomigliare a un insetto dai colori vivaci o una bacca succosa, che potrebbero tentare gli uccelli affamati. Il risultato finale, ovviamente, è sempre la morte di un bellissimo uccello a causa di un batuffolo di gomma.

È vero? gli uccelli possono morire mangiando la gomma?

È possibile che mangiare la gomma possa uccidere gli uccelli, ma non nel modo suggerito da queste bufale. Un piccolo uccello può soffocare su un batuffolo di gomma eccezionalmente grande, oppure un grande batuffolo di gomma con altro materiale o lettiera attaccati potrebbe bloccare la digestione di un uccello. In realtà, tuttavia, non ci sono mai state registrazioni verificate da funzionari della fauna selvatica, riabilitatori di uccelli, ornitologi, naturalisti o esperti di birdwatching che notano gli uccelli che muoiono a causa del consumo di gomma. Ci sono molte ragioni per cui è altamente improbabile che un batuffolo di gomma da masticare scartato possa mai essere un pericolo per gli uccelli, e perché questa particolare voce non è altro che una leggenda metropolitana infondata.

• La gomma non assomiglia molto al pane o a qualsiasi altro cibo per gli uccelli: gli uccelli sono molto abili nel trovare cose commestibili sul terreno, dalla frutta, insetti e semi a grano, vermi e avanzi. Allo stesso tempo, scartano materiale non commestibile, come pietre, biglie, pezzi di corteccia, mozziconi di sigaretta e altri rifiuti generici. Mentre potrebbero beccare un batuffolo di gomma, la consistenza spegne immediatamente un uccello e non morde o ingoia la gomma.
• Qualsiasi gomma ingerita passerebbe attraverso il tratto digerente dell'uccello come qualsiasi altro cibo: mentre la gomma non sarebbe scomposta dal processo digestivo di un uccello, passerebbe attraverso i loro corpi proprio come altro materiale non commestibile come ossa di roditori, pelo o semi di frutta. Gli uccelli rigurgiteranno il materiale non commestibile in un pellet oppure verrebbero evacuati dai loro corpi come feci. In effetti, per molti uccelli frugivori, questo processo è una parte importante del ripristino dell'habitat, poiché gli uccelli diffondono semi non digeriti in tutto il loro areale per coltivare più piante.
• Gli uccelli raffigurati nella "foto del pettegolezzo" non avrebbero mai mangiato il pane in ogni caso: la foto più comune che accompagna la voce "la gomma uccide gli uccelli" è un paio di rondini da fienile. Questi sono uccelli insettivori e non sarebbero affatto interessati a un vero pezzo di pane per terra, tanto meno a uno dall'aspetto finto come un rotolo di gomma. Inoltre, questi uccelli si nutrono solo in volo, catturando insetti a mezz'aria. Non sarebbero atterrati a terra per indagare su qualsiasi tipo di cibo, incluso pane o gomma. La foto più comunemente usata con questa bufala è in realtà un uccello che è stato ucciso quando si è scontrato con un veicolo.
• Non ci sono segnalazioni di uccelli che muoiono di gomma, anche in aree ostruite da gomma: se gli uccelli morissero davvero per aver mangiato gomma, è ragionevole pensare che ci sarebbero molte segnalazioni di queste morti premature in aree in cui è disponibile molta gomma da masticare. I famosi "muri di gomma" come il Market Theatre Gum Wall vicino al Pike Place Market a Seattle, Washington e Bubblegum Alley a San Luis Obispo, in California, dovrebbero essere popolari terreni di alimentazione per gli uccelli affamati di gomma, ma non ci sono uccelli che raccolgono pareti. Anche in altre aree urbane, non ci sono segnalazioni di uccelli che muoiono a causa della gomma da masticare scartata sui marciapiedi, nei parcheggi o persino nei parchi dove gli uccelli trovano regolarmente altro cibo.

I veri pericoli del littering

Potrebbe essere molto improbabile che gli uccelli muoiano per aver mangiato la gomma, ma i rifiuti sono ancora pericolosi per gli uccelli e altri animali selvatici. Le gomme scartate, in particolare quelle senza zucchero, hanno spesso aromi chimici o dolcificanti artificiali che possono essere altamente tossici per gli animali domestici o altri animali selvatici che potrebbero ingerire la gomma (anche se gli uccelli no). Qualsiasi lettiera, inclusa la gomma, è antiestetica ed erode il rispetto per gli spazi naturali, il che può portare alla distruzione e alla perdita dell'habitat. Alcuni tipi di rifiuti come lenze da pesca, palloncini o pezzi di plastica sono anche gravi minacce per gli uccelli non solo a causa dei pericoli di ingestione, ma anche a causa di altre lesioni o problemi che possono causare.

Sebbene gli uccelli non muoiano a causa di gengive scartate, è sempre meglio smaltire la gomma da masticare e qualsiasi altra lettiera in modo appropriato per salvaguardare tutta la fauna e la bellezza naturale.