Gli uccelli marini sono anche conosciuti come uccelli pelagici

Pelagic descrive un uccello che trascorre una parte significativa della sua vita in mare aperto, avventurandosi raramente vicino alla terra se non per riprodursi. Gli uccelli pelagici possono essere trovati a centinaia o migliaia di miglia al largo e sono potenti volatori che possono rimanere in volo per ore durante il volo a vela o in volo.

Pronuncia: puh-LAA-jik
(fa rima con magico e tragico; il suono "AA" fa rima con gatto, grasso e pipistrello)

Conosciuto anche come: uccello oceanico, uccello marino, uccello marino

A proposito di uccelli pelagici

Gli uccelli pelagici sono davvero unici nel mondo aviario. Anche se non c'è dubbio che siano uccelli, hanno alcune caratteristiche eccezionali che non si trovano tra nessun altro tipo di uccelli al mondo.

• Gli uccelli pelagici hanno ali eccezionalmente lunghe e sottili che consentono loro di volare senza sforzo per lunghi periodi senza riposo. In effetti, l'albatro errante ha l'apertura alare più lunga di qualsiasi altro uccello al mondo (8-12 metri dalla punta dell'ala alla punta dell'ala) e l'albatro dalla testa grigia detiene il record per il volo livellato più veloce di qualsiasi uccello (79 miglia all'ora). Alcuni uccelli pelagici possono rimanere in volo per giorni o settimane alla volta e dormiranno persino in volo.
• In molti casi, i veri uccelli pelagici tornano sulla terra solo per nidificare e riprodursi. Sebbene possano atterrare sulla superficie dell'acqua per riposare occasionalmente o galleggiare brevemente dopo aver cacciato e mangiato, possono trascorrere la maggior parte della loro vita in aria. Quando tornano a terra, spesso preferiscono coste rocciose e scoscese e isole al largo dove forti correnti d'aria possono aiutarli a riprendere il volo.
• Molti uccelli pelagici hanno ghiandole saline speciali che aiutano a estrarre il sale in eccesso dai loro corpi. Ciò consente loro di bere acqua di mare e ingerire acqua dalla loro preda oceanica senza accumulare livelli tossici di sale nei loro flussi sanguigni. Gli uccelli con becchi a tubo sono chiamati "tubenosi" a causa di questa struttura ghiandolare.
• Mentre gli uccelli marini affrontano molte minacce, se sono in grado di evitare tali rischi, gli uccelli pelagici possono essere notevolmente longevi. L'uccello vivente più antico registrato è un albatro di Laysan di nome Wisdom che è stato fasciato nel 1956 e ha vissuto almeno fino all'età di 65 anni, allevando con successo i pulcini anche nei suoi anni da senior.

Oltre a queste notevoli caratteristiche, gli uccelli pelagici condividono anche altri tratti che li uniscono come uccelli marini distintivi. Questi uccelli sono altamente piscivori e si nutrono di pesci, calamari e crostacei, anche se il modo in cui si nutrono può variare in modo significativo. Alcuni uccelli pelagici sono subacquei esperti e si tufferanno in acqua per catturare la preda, mentre altri sfioreranno la superficie dopo aver nuotato in profondità. Altri sono ladri sfacciati e rubano la preda ad altri uccelli o persino foche, squali e balene. Molti uccelli pelagici mangiano anche frattaglie di navi da pesca o rifiuti scaricati nell'oceano. Sfortunatamente, rifiuti di plastica e detriti come palloncini galleggianti o sgonfiati o reti da pesca possono essere tragicamente pericolosi per molti uccelli marini.

Specie di uccelli pelagici

Esistono dozzine di specie di uccelli pelagici con una vasta gamma di dimensioni e distribuzioni geografiche. Mentre gli uccelli esatti che sono considerati veramente pelagici possono variare a seconda delle caratteristiche assegnate agli uccelli marini, i tipi più familiari di uccelli pelagici includono:

• Albatros
• Fregate
• Fulmars
• Petrels
• Berte
• Tropicbirds

Per molti birders, anche altri tipi di uccelli fortemente dipendenti dal mare, tra cui pulcinelle di mare, murres, sule, alche e pinguini, sono considerati specie pelagiche.

Uccelli quasi pelagici

Può esserci qualche disaccordo su ciò che rende una specie di uccelli veramente pelagica e su quanto tali uccelli debbano essere dipendenti dall'oceano per essere ufficialmente classificati come uccelli marini. Alcuni uccelli sono così fortemente associati agli habitat costieri e agli avvistamenti oceanici da essere considerati uccelli quasi pelagici, anche se non sono uccelli marini in senso formale. Questi uccelli quasi marini includono:

• Cormorani
• Gabbiani
• Pellicani
• Sea-Ducks
• Skimmer
• Skuas
• Sterne

Sebbene questi tipi di uccelli condividano spesso una o due caratteristiche con i veri uccelli marini, mancano di tutte le caratteristiche distintive degli uccelli pelagici come le ghiandole saline, la capacità di rimanere in volo per giorni e raramente tornare a terra.

Vedere uccelli pelagici

Poiché gli uccelli pelagici si trovano spesso solo in alto mare, possono essere difficili da aggiungere a una lista di vita. Uno dei modi migliori per saperne di più sulle specie pelagiche e per vedere una maggiore varietà di specie è fare un tour di birdwatching pelagico. Il periodo dell'anno e il luogo di tale viaggio possono fare una grande differenza negli avvistamenti di uccelli, tuttavia. Quando si pianifica un viaggio pelagico, tenere presente che gli ambienti marini possono essere tanto vari e unici quanto gli ambienti terrestri e diversi uccelli marini hanno gamme nettamente diverse.

Anche il birdwatching pelagico d'acqua dolce può essere un'opportunità interessante, sebbene la maggior parte delle specie viste durante i viaggi in acqua dolce saranno uccelli quasi pelagici piuttosto che vere specie pelagiche. Il birdwatching durante una vacanza in crociera può anche produrre alcuni avvistamenti pelagici, a seconda dei porti di scalo e delle rotte di crociera.