Leucismo degli uccelli

Molti birders godono di molti anni di birdwatching di successo mentre fanno affidamento sul solo piumaggio degli uccelli per distinguere le centinaia di specie diverse nelle loro liste di vita, liste di viaggio o elenchi di cantieri. Non tutti gli uccelli, tuttavia, hanno un piumaggio prevedibile e condizioni come il leucismo degli uccelli possono rendere l'identificazione più una sfida.

Cos'è il leucismo?

Il leucismo, o leucismo, è una condizione anormale del piumaggio causata da una mutazione genetica che impedisce al pigmento, in particolare la melanina, di depositarsi correttamente sulle piume di un uccello. Di conseguenza, gli uccelli non hanno i normali colori classici del piumaggio elencati nelle guide sul campo o visti nella maggior parte delle foto. Invece, il piumaggio può avere diversi cambiamenti di colore, tra cui:

• Macchie bianche in grassetto dove l'uccello non dovrebbe averne
• Piumaggio complessivo più chiaro che sembra debole, diluito o sbiancato
• Piumaggio bianco generale con poco o nessun colore visibile

Il grado di leucismo, compresa la luminosità del bianco e l'entità della perdita di pigmento, varierà a seconda della composizione genetica dell'uccello. Gli uccelli che mostrano solo macchie bianche o sezioni di piume leucistiche, spesso in schemi simmetrici, sono spesso chiamati uccelli pezzati o pezzati, mentre gli uccelli con piumaggio completamente bianco sono indicati come uccelli leucistici.

Mentre il leucismo si verifica naturalmente in un piccolo numero di uccelli selvatici, è più spesso visto in uccelli in cattività o uccelli esotici deliberatamente allevati per incoraggiare questo tipo di mutazione genetica. Molti di questi uccelli completamente bianchi sono presenti in collezioni di uccelli esotici in voliere, giardini botanici, zoo e collezioni private. Pavoni bianchi puri, colombe bianche da matrimonio e anatre mandarine bianche sono alcuni degli esempi più comuni di questo tipo di allevamento leucistico.

Uccelli leucistici e albini

L'albinismo è un'altra condizione genetica che può far impallidire il piumaggio di un uccello, ma ci sono differenze nette tra uccelli albini e leucistici. Il leucismo colpisce solo le piume dell'uccello e in genere solo quelle con pigmento di melanina, solitamente piume scure. Un uccello leucistico con colori diversi può mostrare alcuni colori in modo brillante, in particolare rosso, arancione o giallo, mentre le piume che dovrebbero essere marroni o nere sono invece pallide o bianche. Alcuni uccelli leucistici, tuttavia, possono perdere tutto il pigmento nelle loro piume e possono apparire bianco puro.

L'albinismo, d'altra parte, colpisce tutti i pigmenti e gli uccelli albini non mostrano alcun colore nelle loro piume. Inoltre, una mutazione albino colpisce anche gli altri pigmenti dell'uccello nella pelle e negli occhi, e gli uccelli albini mostrano occhi, gambe, piedi e un becco pallido rosa pallido o rossastro. Gli uccelli leucistici, d'altra parte, hanno spesso occhi, gambe, piedi e becchi normalmente colorati.

Come identificare gli uccelli leucistici

Mentre gli uccelli leucistici mostreranno una colorazione irregolare del piumaggio, è ancora possibile identificare facilmente questi uccelli. Molti uccelli con leucismo mostrano ancora un debole lavaggio di colore in motivi riconoscibili sulle loro piume, anche se il colore potrebbe non essere così forte come sarebbe tipico. Naturalmente, gli uccelli leucistici pezzati mostrano ancora altri colori e hanno solo macchie di piume bianche, ma il loro piumaggio può essere facilmente utilizzato per l'identificazione a parte quelle insolite piume.

Gli uccelli leucistici bianchi puri possono essere più difficili da identificare. Le dimensioni e la forma dell'uccello, così come la sua gamma, le abitudini alimentari, il comportamento e gli altri uccelli con cui si associa o si affolla, possono essere chiari indicatori della sua specie. Gli uccellini che sanno come fare l' uccello a orecchio possono identificare gli uccelli con suoni e canzoni, indipendentemente dall'aspetto del piumaggio dell'uccello. Se è possibile una visione ravvicinata e dettagliata dell'uccello, l'identificazione può essere effettuata dal modello delle piume e dal loro orientamento in diverse sezioni di piumaggio, sezioni che normalmente sarebbero di colori diversi.

Problemi con il leucismo degli uccelli

Mentre il leucismo può essere insolito ed eccitante da vedere per un birder, gli uccelli con questa condizione affrontano sfide speciali in natura. Un piumaggio più leggero può privare gli uccelli del camuffamento protettivo e renderli più vulnerabili ai predatori come falchi e gatti selvatici. Poiché i colori del piumaggio svolgono un ruolo importante nei rituali di corteggiamento, gli uccelli con leucismo potrebbero non essere in grado di trovare compagni forti e sani. La melanina è anche un importante componente strutturale delle piume e gli uccelli con leucismo esteso hanno piume più deboli. Ciò significa che le piume leucistiche si consumeranno più rapidamente, rendendo il volo più difficile ed eliminando parte dell'isolamento dell'uccello dalle intemperie. Le piume bianche riflettono anche il calore in modo più efficiente, il che può essere fatale per gli uccelli che fanno affidamento sull'esposizione al sole e sulla radiazione solare per riscaldarsi nei climi settentrionali.

Poiché così tanti birders fanno affidamento sui colori e sui modelli del piumaggio per l'identificazione degli uccelli, vedere un uccello insolito con colori più chiari o macchie bianche può inizialmente creare confusione. Comprendendo cos'è il leucismo e come può influenzare gli uccelli, gli uccellini possono apprezzare meglio la grande varietà di vita aviaria che vedono.