Foto di tacchini selvatici

Il tacchino selvatico (Meleagris gallopavo) è un uccello selvatico immediatamente riconoscibile e potente. Endemici del Nord Europa, questi uccelli sono stati introdotti in diverse aree del mondo e sono spesso addomesticati come pollame nelle fattorie e sono popolari come cibo e per la caccia. Questi uccelli unici sono ancora più divertenti sul campo, tuttavia, e spesso sorprendono molti birdwatcher che hanno familiarità con i tacchini solo dopo che sono stati arrostiti e serviti su un tavolo da pranzo.

I tacchini maschi, chiamati anche toms, sono uccelli grandi e rotondi con muscoli potenti e piumaggio colorato. Sono più facilmente riconoscibili dai loro ventagli della coda, "barba" di piume sottili sul petto e bargigli facciali luminosi, incluso il caratteristico snood. Il loro piumaggio è altrettanto attraente con le sue diverse sfumature di colore e iridescenza. Questi sono uccelli poligami e un tom più grande e ben sviluppato ha maggiori possibilità di attirare più femmine a unirsi al suo harem. Le esibizioni di corteggiamento includono pavoneggiarsi e mostrare la coda mentre abbassa le ali per apparire più grande e più intimidatorio. Anche il familiare richiamo del "gobble" fa parte del comportamento di corteggiamento di un tom.

Una femmina di tacchino è chiamata gallina, ed è molto diversa dalla sua sgargiante controparte maschile in questa specie dimorfica. Le femmine fanno la maggior parte dell'incubazione e della cura dei pulcini e il loro piumaggio è molto più mimetizzato per aiutare a fornire una migliore sicurezza mentre si trovano sul nido o si prendono cura dei giovani. Le femmine di tacchino non hanno la coda larga e sono molto meno iridescenti dei maschi. Mentre le femmine di tacchino selvatico hanno bargigli, i bargigli di una femmina sono più piccoli e meno colorati di quelli di un maschio. Alla maggior parte delle galline manca anche la barba sul petto, ma circa il 10-15% delle femmine di tacchino selvatico più anziane svilupperà questa caratteristica. In generale, le galline sono anche molto più piccole dei maschi.

Un giovane tacchino è chiamato pollame e questi pulcini precoci possono lasciare il nido e iniziare a nutrirsi da soli entro un giorno dalla schiusa. Il loro piumaggio ha un sacco di soffice piumino per fornire isolamento, ed è pesantemente mimetizzato in tonalità marrone e marrone per proteggerli dai predatori. Mentre tutti i giovani tacchini possono essere chiamati pollastre o pulcini, man mano che invecchiano leggermente ma non sono ancora indipendenti, un giovane maschio può essere chiamato jake e una giovane femmina può essere chiamata jenny.

I tacchini selvatici sono uccelli gregari che viaggiano in stormi di piccole o medie dimensioni, di solito con un maschio dominante e fino a 20 o più galline che compongono il suo harem. Dopo che i pulcini si sono schiusi, i giovani uccelli rimarranno con il gregge della famiglia fino a quando non raggiungeranno la loro taglia adulta e inizieranno a cercare compagni e territori propri. Diverse galline potrebbero portare le loro covate per unirsi allo stesso gregge durante l'inverno, creando stormi con 150 o più uccelli. Nel cortile di casa, uno stormo di tacchini, chiamato anche rafter o gobble, può svuotare rapidamente più mangiatoie e non è sempre uno spettacolo gradito per gli appassionati di birdwatching da cortile.

Poiché i tacchini selvatici sono uccelli grandi e relativamente pesanti, si presume spesso che non possano volare o che non siano buoni volatori se prendono il volo. In effetti, i tacchini selvatici sono volatori molto potenti e possono raggiungere velocità fino a 55 miglia all'ora in volo con le loro ali ampie e arrotondate, e spesso prendono il volo quando spaventati o minacciati. I tacchini domestici, d'altra parte, sono spesso allevati appositamente per raggiungere pesi più pesanti con proporzioni più elevate di muscoli del seno per la carne e non possono affatto volare facilmente.

Il posto più comune per vedere i tacchini selvatici è nutrirsi a terra, ma in realtà si appollaiano sugli alberi e voleranno su un albero adatto quando l'oscurità si cala ogni sera. Questo aiuta a proteggere lo stormo dai predatori notturni, ma può essere sorprendente per gli appassionati di birdwatching che non si aspettano di vedere uccelli così grandi sopra le loro teste. Occasionalmente, i tacchini selvatici si nutriranno anche degli alberi, raccogliendo frutta o noci direttamente dai rami, anche se più spesso graffieranno il terreno per trovare il cibo che è già caduto.

I tacchini selvatici non migrano e possono essere trovati in tutto il loro areale tutto l'anno, sebbene siano spesso nomadi mentre cercano le fonti di cibo più abbondanti. In inverno, i tacchini selvatici hanno maggiori probabilità di visitare mangiatoie per uccelli che hanno versato semi o aree di alimentazione a terra dove è disponibile mais spezzato. Le loro tracce grandi e profonde possono spaventare gli appassionati di birdwatching nel cortile che potrebbero non aspettarsi uccelli così grandi e affamati alle loro mangiatoie.

I tacchini domestici sono la stessa specie genetica dei tacchini selvatici, ma vengono allevati in condizioni controllate negli allevamenti per fornire carne. Esistono molti tipi di allevamenti di tacchini, dalle operazioni commerciali su larga scala alle strutture più piccole all'aperto o organiche. I tacchini domestici hanno spesso un piumaggio nettamente diverso dai loro cugini selvatici. Mentre la variazione più comune è un uccello bianco puro con bargigli rossi, i tacchini domestici possono anche venire nei toni del marrone chiaro, marrone, pezzato e nero. A seconda dello stock utilizzato per allevare i tacchini e di come vengono allevati, possono anche sembrare quasi indistinguibili dai tacchini selvatici.

Mentre i tacchini ocellati sono una specie nettamente diversa dai loro cugini di tacchino selvatico, questi uccelli sono abbastanza simili da essere occasionalmente confusi con altri tacchini selvatici. I tacchini ocellati, tuttavia, sono molto più colorati dei tacchini selvatici, i loro bargigli facciali sono molto più rotondi e le loro code hanno macchie distintive. Il loro comportamento e la loro dieta sono simili ai tacchini selvatici, ma la loro gamma è molto più limitata. I tacchini ocellati si trovano solo nella penisola dello Yucatan, nel Messico meridionale, che si estende leggermente nel nord del Guatemala e nel nord-est del Belize. Si trovano nelle foreste tropicali, nei boschi e nelle giungle fitte, così come nelle paludi arbustive o nei campi agricoli ricoperti di vegetazione, e preferiscono le aree più densamente vegetate.