Fatti divertenti sugli avvoltoi

Gli avvoltoi sono uccelli fantastici, ma spesso vengono fraintesi. Imparare quanto sono unici questi uccelli può aiutarti ad apprezzare meglio il loro posto nell'avifauna mondiale e quanto sia importante la loro conservazione in corso. Quanti di questi fatti sull'uccello avvoltoio conosci?

Curiosità sugli avvoltoi

• Esistono 23 specie di avvoltoio nel mondo e almeno un tipo di avvoltoio si trova in tutti i continenti tranne l'Australia e l'Antartide. Si tratta di uccelli relativamente adattabili che si trovano in una serie di habitat, compresi i sobborghi, ma anche con tale adattabilità, 14 specie sono considerate minacciate o in via di estinzione.
• Le specie di avvoltoio sono divise in gruppi del Nuovo Mondo (Europa e Caraibi) e del Vecchio Mondo (Europa, Asia e Africa) a seconda delle loro gamme. Ci sono più specie di avvoltoi nel Vecchio Mondo e non sono strettamente imparentate con gli avvoltoi del Nuovo Mondo. I due gruppi sono spesso considerati insieme, tuttavia, perché riempiono una nicchia ecologica simile. Gli avvoltoi del Nuovo Mondo potrebbero essere più legati alle cicogne che ad altri rapaci.
• In diverse parti del mondo ea seconda della specie, gli avvoltoi possono anche essere chiamati poiane o condor. Molti avvoltoi hanno anche diversi nomi comuni, in particolare specie che hanno ampi intervalli che possono estendersi in diversi paesi.
• A differenza di molti rapaci, gli avvoltoi sono relativamente socievoli e spesso si nutrono, volano o si appollaiano in grandi stormi. Un gruppo di avvoltoi è chiamato comitato, sede o volt. In volo, uno stormo di avvoltoi è un bollitore e quando gli uccelli si nutrono insieme a una carcassa, il gruppo viene chiamato scia.

• Gli avvoltoi sono carnivori e mangiano quasi esclusivamente carogne. Preferiscono la carne fresca ma possono consumare carcasse che possono essere marcite così tanto che la carne può essere tossica per altri animali. Ciò conferisce agli avvoltoi un ruolo ecologico unico e importante perché aiutano a prevenire la diffusione di malattie da cadaveri vecchi e in decomposizione.
• Gli avvoltoi hanno eccellenti sensi della vista e dell'olfatto per aiutarli a localizzare il cibo e possono trovare un animale morto a un miglio o più di distanza. Per questo motivo, gli avvoltoi hanno spesso vasti territori e trascorrono molto tempo in volo per trovare il loro prossimo pasto.
• È un mito che gli avvoltoi circondino animali morenti in attesa di nutrirsi. Questi uccelli sono potenti volatori e volano sulle termiche mentre cercano cibo, ma non possono percepire quando un animale sta morendo. Quando individuano una carcassa tramite l'olfatto, la vista o il suono di altri uccelli che si nutrono, si avvicinano rapidamente prima che altri predatori la trovino.
• Gli avvoltoi hanno la testa relativamente nuda e spesso il collo nudo, in modo che quando si nutrono di carcasse in decomposizione, batteri e altri parassiti non possono scavare nelle penne spesse per causare infezioni. Ciò consente agli uccelli di rimanere più sani mentre si nutrono di materiale che potrebbe facilmente infettare altri animali.

• Gli avvoltoi hanno gambe e piedi relativamente deboli con artigli smussati, sebbene abbiano becchi potenti. Se una carcassa è troppo rigida per essere aperta, aspetteranno che un altro predatore apra la carne prima di nutrirsi. Questo è il motivo per cui gli avvoltoi sono spesso visti con altri animali mangiatori di carogne come iene, coyote e aquile.
• L'acido dello stomaco di un avvoltoio è significativamente più forte e più corrosivo di quello di altri animali o uccelli. Ciò consente a questi spazzini di nutrirsi di carcasse in decomposizione che possono essere infettate da batteri pericolosi perché l'acido ucciderà quei batteri, quindi non minaccia l'avvoltoio.
• Sebbene gli avvoltoi mangino principalmente animali morti, sono in grado di attaccare e spesso preda di prede estremamente malate, ferite o inferme. Questo è più comune se il cibo è scarso e non ci sono carcasse nelle vicinanze.
• È un mito che gli avvoltoi predano bestiame sano, ma sono ancora regolarmente perseguitati da agricoltori e allevatori che credono che gli uccelli rappresentino una minaccia per i loro animali. Possono, tuttavia, predare bestiame morto e placenta o animali nati morti negli allevamenti da riproduzione, sebbene questi incidenti siano rari.
• Poiché gli avvoltoi hanno piedi e gambe deboli, non riportano la preda ai loro pulcini. Invece, si ingozzeranno di una carcassa e rigurgiteranno il cibo dal loro raccolto per nutrire i loro piccoli.
• Gli avvoltoi urinano sulle gambe e sui piedi per rinfrescarsi nelle giornate calde, un processo chiamato uroidrosi. La loro urina aiuta anche a uccidere eventuali batteri o parassiti che hanno raccolto camminando tra le carcasse o appollaiati su animali morti.
• Il condor andino, che si trova nell'Europa meridionale, ha l'apertura alare più grande di qualsiasi altro avvoltoio al mondo, con un'apertura di 10-11 metri quando l'uccello estende le ali.
• L'avvoltoio incappucciato a grandezza di corvo è il più piccolo di questi uccelli con un'apertura alare di soli cinque piedi. Si trova nell'Africa subsahariana.

• Quando minacciati, gli avvoltoi vomitano per alleggerire il loro peso corporeo in modo che possano fuggire più facilmente in volo. Il vomito serve anche come meccanismo di difesa per scoraggiare i predatori che potrebbero minacciare gli uccelli.
• Gli avvoltoi del Nuovo Mondo non hanno la siringa (voicebox) e sono quasi in silenzio. Non hanno canzoni e le loro vocalizzazioni tipiche sono limitate a grugniti, sibili, clack di banconote e suoni simili che non richiedono corde vocali complesse.
• Gli avvoltoi affrontano molte minacce che mettono in pericolo le loro popolazioni. L'avvelenamento è la più grande minaccia per gli avvoltoi, principalmente dalle tossine o dal piombo nelle carcasse che mangiano. Altri pericoli includono le collisioni di automobili mentre si nutrono di incidenti stradali e l'elettrocuzione da collisioni con le linee elettriche.
• Gli scienziati hanno iniziato a studiare i sensi e le capacità uniche degli avvoltoi e stanno valutando la possibilità di utilizzare gli uccelli per aiutare a trovare i corpi dei crimini. Studiare come un avvoltoio trova un corpo e quanto velocemente può consumarlo può essere utile per l'analisi forense.
• Gli avvoltoi si godono la propria vacanza, la Giornata internazionale della consapevolezza dell'avvoltoio, che si celebra il primo sabato di ogni settembre. Centinaia di zoo, voliere, riserve naturali e rifugi per uccelli in tutto il mondo partecipano ogni anno con attività divertenti e informative sugli avvoltoi per aiutare tutti a imparare quanto siano interessanti e preziosi questi uccelli.