Minacce agli avvoltoi

Gli avvoltoi sono uccelli grandi e impressionanti, ma molti birders non si rendono conto che questi rapaci affrontano molte insidiose minacce alla loro sopravvivenza. Delle 23 specie di avvoltoio nel mondo, 14 sono elencate come minacciate o in via di estinzione e, senza adeguate iniziative di conservazione, il loro numero continuerà a diminuire drasticamente. Comprendere le minacce che devono affrontare è il primo passo per trovare modi per aiutare gli avvoltoi.

Minacce di avvoltoio

Poiché gli avvoltoi mangiano le carogne, spesso si presume erroneamente che siano "tritarifiuti viventi" che possono accontentarsi di qualsiasi fonte di cibo e hanno pochissimi rischi che devono affrontare. In realtà, tuttavia, avvoltoi, poiane e condor affrontano una vasta gamma di minacce molto gravi, tra cui:

• Veleno: gli avvoltoi si nutrono delle carcasse decedute di molti animali diversi, ma erbivori più grandi come bovini, cervi e animali simili sono la loro fonte di cibo più comune. Se quegli animali sono contaminati da pesticidi, erbicidi, farmaci o altre tossine, gli avvoltoi possono essere gravemente colpiti. Tale contaminazione può verificarsi dopo che l'animale è morto, come quando un pesticida viene applicato su un campo in cui un animale è morto o una carcassa è stata deliberatamente avvelenata per uccidere roditori, o potrebbe aver causato la morte dell'animale, come il consumo di erbicidi o pesticidi. In India, diversi farmaci e vitamine utilizzati per il trattamento del bestiame si sono rivelati fatali per gli avvoltoi.
• Piombo: l'avvelenamento da piombo ha avuto un impatto drammatico su molte specie di avvoltoio e continua a essere una minaccia per uccelli come il condor della California, uno degli uccelli più gravemente minacciati al mondo. Quando un cacciatore usa munizioni di piombo ma scarta le interiora dell'animale senza rimuovere i frammenti di piombo, oppure non recupera mai l'animale, quel piombo può essere consumato dagli avvoltoi. La tossicità da piombo si accumula nei tessuti degli uccelli e può causare un continuo deterioramento della salute che porta a una morte lenta e dolorosa.
• Persecuzione: molte culture hanno superstizioni sugli avvoltoi, come gli uccelli che sono messaggeri di morte, oppure le persone potrebbero erroneamente credere che gli uccelli siano una minaccia per il bestiame sano. Mentre gli avvoltoi in realtà impediscono la morte eliminando le carcasse che potrebbero ospitare malattie infettive e non attaccheranno il bestiame sano, molte persone cacciano ancora illegalmente gli uccelli o li allontanano dalle fonti di cibo. Gli uccelli possono anche essere cacciati in camicia come trofei o per il commercio illegale di piume.
• Collisioni di veicoli: gli avvoltoi si nutrono spesso di animali che sono stati uccisi dai veicoli, ma quando un avvoltoio si nutre, si abbevera, il che rende lento e goffo il decollo quando altri veicoli si avvicinano. I conducenti imprudenti uccidono molti avvoltoi, il che purtroppo non fa che aggravare il problema poiché ancora più uccelli visiteranno il sito delle carcasse per nutrirsi e diversi uccelli potrebbero essere uccisi nella stessa area in un breve periodo di tempo.
• Elettrocuzione: gli avvoltoi hanno un'ampia apertura alare e un modello di volo svettante, che li rende vulnerabili alla collisione con le linee elettriche. Se le loro ali toccano due fili contemporaneamente, cosa che può accadere facilmente poiché la maggior parte degli avvoltoi ha un'apertura alare di oltre sei piedi di lunghezza, gli uccelli vengono fulminati. Le scintille possono quindi causare incendi o interruzioni di corrente.
• Fame: l'idea che gli omicidi stradali e altre carcasse siano sporche ha portato a molte campagne per mantenere la natura pulita da tali disastri sgradevoli, ma questo atteggiamento dimentica che gli avvoltoi stessi sono l'equipaggio di pulizia della natura. Rimuovendo le carcasse e smaltendole in discariche o contenitori sigillati, gli avvoltoi non sono in grado di nutrirsi facilmente e devono spendere ancora più energia alla ricerca di altre fonti di cibo.

Come puoi aiutare

Fortunatamente, può essere facile aiutare gli avvoltoi e semplici passaggi possono prevenire morti o sofferenze inutili.

• Se caccia, evita di usare le munizioni al piombo quando possibile e recupera sempre le munizioni usate piuttosto che lasciarle dove gli uccelli possono consumarle.
• Rallenta quando guidi vicino a uccelli sul ciglio della strada o porta un paio di guanti pesanti o una pala nella tua auto in modo da poter spostare i morti stradali più lontano dai veicoli in corsa.
• Sostieni i gruppi ambientalisti che fanno pressione per migliorare i controlli delle sostanze chimiche pericolose come pesticidi ed erbicidi e incoraggia i tuoi funzionari eletti a sostenere soluzioni meno tossiche.
• Incoraggia la tua compagnia elettrica locale ad aumentare la visibilità della linea elettrica con piccoli fari o accenti che possono aiutare gli uccelli a evitare le collisioni, in particolare nelle aree con molti rapaci e avvoltoi.
• Sostenere programmi di riproduzione di uccelli in cattività e altre iniziative di conservazione che lavorano con gli avvoltoi, donando a organizzazioni appropriate o offrendo servizi di volontariato.
• Celebra la Giornata internazionale della sensibilizzazione sugli avvoltoi e aiuta a spargere la voce su quanto possano essere unici, interessanti ed ecologicamente importanti gli avvoltoi, così che altri si uniranno alla conservazione di questi uccelli.

Gli avvoltoi sono più importanti di quanto molte persone credano, ma questi maestosi uccelli affrontano una vasta gamma di minacce minacciose. Comprendendo le minacce agli avvoltoi e cosa puoi fare per aiutarli, puoi fare la differenza per la conservazione degli avvoltoi.