Minacce ai pinguini e alla conservazione dei pinguini

Con i loro corpi robusti, le grandi colonie di nidificazione e gli habitat isolati, i pinguini sembrano essere uccelli robusti e intoccabili, ma in realtà devono affrontare molti pericoli critici. Oggi, 13 delle 18 specie di pinguini nel mondo sono minacciate, in pericolo o estremamente vulnerabili a un ulteriore calo della popolazione e più della metà delle specie storiche di pinguini che sono mai esistite si sono già estinte. Comprendere le minacce ai pinguini è il primo passo per garantire la prosperità delle specie rimanenti.

Minacce di pinguino

Storicamente, gli umani sono stati la minaccia più grave per i pinguini. Questi uccelli sono ben adattati e si sono evoluti per sopravvivere nel loro ambiente ostile, ma secoli fa i marinai che cacciavano gli uccelli e le loro uova per nutrirsi o per usare le loro riserve di grasso come combustibile di emergenza hanno gravemente decimato molte specie di pinguini secoli fa. Sebbene queste pratiche siano ora illegali, molti pericoli causati dall'uomo rappresentano ancora minacce estreme per i pinguini, tra cui:

• Pesca eccessiva: i pinguini sono quasi esclusivamente piscivori, si nutrono di pesci e krill. Quando i pescatori lavorano nella stessa regione, il cibo disponibile può esaurirsi rapidamente ei pinguini affrontano la fame perché non possono ottenere un'alimentazione adeguata. Molti pulcini muoiono di fame anche quando i pinguini genitori hanno bisogno di cacciare più lontano per trovare cibo a sufficienza, ma non sono in grado di tornare al nido abbastanza rapidamente da sostenere la loro prole.
• Pesca irresponsabile: anche se una zona è ricca di prede sia per i pescatori che per i pinguini, gli uccelli possono soffrire di tecniche di pesca dannose. Molti pinguini si aggrovigliano nelle reti o nelle lenze da pesca, annegando o subendo lesioni estese. Barche da pesca senza scrupoli possono anche perdere carburante e altri inquinanti o lasciare rifiuti o altri detriti che possono distruggere l'habitat dei pinguini.
• Cambiamento climatico: le temperature mutevoli e gli attuali modelli degli oceani del mondo sono pericolosi per i pinguini. Questi uccelli pelagici dipendono dalle correnti per la caccia e le temperature più calde non solo alterano le correnti e cambiano dove si possono trovare pesci e krill, ma sciolgono anche il ghiaccio antartico, riducendo lo spazio di riproduzione principale per diverse specie di pinguini.
• Fuoriuscite di petrolio: poiché i pinguini trascorrono la maggior parte della loro vita in mare, le fuoriuscite di petrolio e altri inquinanti oceanici possono essere devastanti. Anche una piccola quantità di olio può interrompere l'impermeabilità del piumaggio, lasciando un pinguino suscettibile all'ipotermia. Gli uccelli si pavoneggeranno eccessivamente mentre tentano di rimuovere l'olio, ma ingerire le tossine può essere velenoso. Le fuoriuscite di petrolio minacciano in particolare i pinguini africani perché le loro popolazioni più concentrate si sovrappongono alle rotte commerciali, ma tutti i pinguini soffrono di inquinamento dell'acqua.
• Specie invasive: la maggior parte dei pinguini nidifica in enormi colonie, spesso su isole isolate. I predatori introdotti possono devastare anche la più grande colonia di nidificazione in pochi anni e, a meno che gli animali invasivi - più comunemente gatti, ratti, topi, cani, conigli o furetti - non vengano eliminati, le popolazioni di pinguini potrebbero non riprendersi mai. Anche se gli invasori non danneggiano direttamente i pinguini adulti, i pulcini o le uova, possono danneggiare l'habitat e renderlo inadatto ai pinguini.
• Turisti: mentre ci sono molti tour affidabili che offrono esperienze di osservazione dei pinguini salvaguardando gli uccelli, tour senza licenza o non autorizzati e turisti che non rispettano le linee guida per le visite possono stressare e disturbare i pinguini, anche inducendoli ad abbandonare i loro pulcini e nidi o a lasciare l'habitat ideale per luoghi ancora più pericolosi e dove la sopravvivenza è più incerta.
• Bracconaggio: sebbene la caccia ai pinguini o la raccolta delle uova sia illegale, si verifica ancora nelle aree in cui i pinguini vivono vicino agli umani. Anche la raccolta legale di guano di pinguino (un componente di alcuni fertilizzanti) in Perù e Cile mette in pericolo i pinguini di Humboldt. L'accumulo di guano è essenziale per la nidificazione delle tane ma quando viene raccolto i nidi vengono distrutti e poco altro habitat adatto è disponibile per gli uccelli nidificanti.
• Mancanza di ricerca: una delle minacce più pericolose per i pinguini è semplicemente la mancanza di conoscenza di questi uccelli e di quali fattori ambientali hanno le maggiori conseguenze per la loro sopravvivenza. Mentre è chiaro che il numero della popolazione sta cambiando drasticamente, le cause dirette non sono ancora note e, senza tale conoscenza, è impossibile pianificare misure di conservazione efficaci.

Oltre a queste minacce gravi e in gran parte artificiali, altri pericoli affrontati dai pinguini includono tempeste che distruggono aree di nidificazione, focolai di malattie nelle colonie di pinguini e predazione da parte di foche, skua, orche, squali, petroli giganti e altri animali marini.

Come puoi aiutare

Anche senza conoscere i fattori esatti che danneggiano maggiormente i pinguini, è possibile adottare misure per proteggere questi uccelli unici e distintivi. Ogni persona che intraprende questi semplici passaggi aiuta a migliorare l'ambiente dei pinguini, supportando la loro continua sopravvivenza.

• Riduci la tua impronta di carbonio, il che ridurrà la necessità di petrolio e altri prodotti petroliferi e, a sua volta, ridurrà il rischio di fuoriuscite di petrolio.
• Se mangi pesce o altri frutti di mare, opta per fonti di allevamento o scegli fornitori che praticano tecniche di pesca sostenibili.
• Proteggere le fonti d'acqua locali e lavorare per eliminare l'inquinamento idrico; la maggior parte degli inquinanti chimici alla fine finisce nell'oceano.
• Se applichi fertilizzanti al tuo giardino, alle colture o al prato, studia la loro composizione e scegli fornitori che non incorporano guano di pinguino o fonti sospette di guano.
• Se vuoi vedere i pinguini selvatici, scegli un viaggio con una compagnia rispettabile che segue pratiche rispettose della fauna selvatica e segui tutte le precauzioni per proteggere gli uccelli durante il tuo viaggio.
• Esorta il governo a sostenere i programmi di ricerca e conservazione, in particolare nelle regioni critiche dei pinguini come la Nuova Zelanda, le Isole Falkland, le Isole Galapagos, l'Australia e l'Antartide.
• Fai una donazione a organizzazioni per la conservazione dei pinguini, strutture di riabilitazione della fauna pelagica e gruppi simili che possono beneficiare direttamente i pinguini.
• Adotta o sponsorizza un pinguino in cattività in uno zoo, acquario o voliera locale per sostenere ulteriori programmi di ricerca e riproduzione in cattività.

I pinguini sono uccelli popolari in tutto il mondo e se tutti coloro che amano questi uccelli carismatici imparano quali minacce affrontano e prendono provvedimenti per proteggerli, ogni specie di pinguino può prosperare.