Perché gli uccelli migrano?

Per un uccello, viaggiare per centinaia o migliaia di miglia tra i suoi intervalli di riproduzione e quelli di non riproduzione è un viaggio difficile e pericoloso, in cui non tutti gli uccelli sopravvivono. Allora perché gli uccelli migrano? Quali ragioni inviano milioni di uccelli nei cieli rischiosi ogni primavera e autunno? C'è più di un motivo per cui diversi uccelli migrano, ma tutto si riduce alla sopravvivenza, non solo per ogni singolo uccello, ma anche per le famiglie che sperano di allevare.

Se nessun uccello è migrato

Senza un motivo per migrare, gli uccelli avrebbero vite ancora più difficili rispetto a fare questi viaggi atroci. Se nessun uccello migrasse, le scorte di cibo nei loro habitat si esaurirebbero rapidamente durante la stagione della nidificazione e molti pulcini e adulti morirebbero di fame. La competizione per i siti di nidificazione sarebbe feroce ei predatori sarebbero attratti dalle alte concentrazioni di uccelli nidificanti e dai pasti facili dei nidiacei vulnerabili. È per questi due motivi, cibo e riproduzione, che molti uccelli migrano, ma questi motivi sono molto più complicati di quanto sembri.

Migrazione per un pasto

Per tutti gli uccelli, una delle principali forze trainanti della migrazione è la scarsità di cibo. Se tutti gli uccelli dovessero rimanere nelle stesse zone tropicali ricche per tutto l'anno, il cibo scarseggerebbe e la riproduzione avrebbe meno successo con genitori denutriti e cuccioli affamati. Ma poiché le fonti di cibo si rigenerano nelle regioni settentrionali ogni primavera, milioni di uccelli migrano verso quelle aree per approfittare dell'abbondanza. Poiché le scorte di cibo diminuiscono in autunno, gli uccelli tornano nelle regioni tropicali che nel frattempo si sono rifornite.

Questo modello di migrazione per un pasto è vero non solo per i migranti neotropicali, ma anche per gli uccelli migratori a corto raggio che possono spostarsi solo per distanze limitate per perseguire una fonte di cibo stagionale. Le irruzioni degli uccelli sono anche il risultato di cambiamenti nell'approvvigionamento alimentare, con maggiori irruzioni che si verificano negli anni in cui le scorte di cibo sono basse per gli uccelli del nord. Quella scarsità li costringe a cercare cibo adeguato più a sud, ben al di fuori della loro gamma tipica. Anche gli uccelli che normalmente non migrano possono ritrovarsi a viaggiare quando la fame minaccia.

Migrazione per la famiglia

Nel corso dei millenni, gli uccelli hanno evoluto diversi modelli di migrazione, tempi e destinazioni da disperdere in tutto il mondo per riprodursi. Questo aiuta gli uccelli a trarre vantaggio da un'ampia varietà di condizioni adatte per allevare i loro piccoli, aumentando le possibilità di una prole sana e vitale. Le migliori condizioni di riproduzione possono variare per ogni specie di uccelli e possono coinvolgere molti fattori. Fonti di cibo specifiche, habitat che forniscono un riparo adeguato e colonie riproduttive che offrono una protezione maggiore di una singola coppia di genitori di uccelli sono tutti importanti per la dispersione della riproduzione.

Può sembrare contraddittorio sostenere che gli uccelli migrano per aiutare la loro prole a sopravvivere. Molti di quegli stessi genitori di uccelli abbandonano rapidamente i loro piccoli mentre maturano, lasciando gli uccelli immaturi e inesperti a fare la loro prima pericolosa migrazione senza la guida di un adulto. È proprio perché gli uccelli hanno allevato i loro pulcini in un ambiente relativamente ricco e sicuro, tuttavia, che offre ai giovani uccelli il vantaggio di essere preparati a fare quel viaggio.

Altre ragioni per cui gli uccelli migrano

Il cibo può essere la chiave per una migrazione regolare, ma gli uccelli migrano per altri motivi legati ad aiutare la loro prole a sopravvivere, tra cui:

• Clima: gli uccelli hanno sviluppato diversi tipi di piumaggio per sopravvivere a climi diversi e i cambiamenti in quei climi possono influenzare la migrazione. Molti uccelli lasciano i loro luoghi di riproduzione artica, ad esempio, quando le temperature iniziano a scendere e hanno bisogno di un habitat più temperato perché non possono sopravvivere al freddo brutale. Allo stesso modo, le regioni tropicali più calde possono essere un ambiente ostile per l'allevamento di pulcini delicati ed è vantaggioso deporre le uova più a nord nelle zone più fresche.
• Predatori: gli habitat con abbondanti fonti di cibo tutto l'anno attirano anche un numero maggiore di predatori che possono minacciare i nidi. Gli uccelli che migrano in habitat diversi possono evitare l'assalto dei predatori, dando ai loro piccoli una migliore possibilità di raggiungere la maturità. Molti uccelli migrano persino verso habitat specializzati che sono quasi inaccessibili ai predatori, come ripide scogliere costiere o isole rocciose al largo.
• Malattia: qualsiasi grande gruppo di uccelli stipati in un tipo di habitat è suscettibile a parassiti e malattie che possono decimare migliaia di uccelli in un breve periodo di tempo e le malattie possono e occasionalmente devastano le colonie riproduttive. Gli uccelli che si disperdono in luoghi diversi, tuttavia, hanno meno possibilità di diffondere una malattia a tutta la loro popolazione, compresa la loro nuova prole.

Alla fine, le ragioni per cui gli uccelli migrano sono tutte riconducibili alla sopravvivenza: non solo la sopravvivenza degli stessi uccelli migratori, ma anche la sopravvivenza dei pulcini che alleveranno. Trovare fonti di cibo più ricche, cercare habitat più sicuri ed evitare i predatori sono tutti comportamenti di migrazione progettati per garantire il successo della riproduzione. Una buona migrazione consente agli uccelli di sopravvivere per un'altra generazione e consente agli appassionati di birdwatching il piacere di assistere alla migrazione di un altro anno.