Cosa mangiano i pinguini?

I pinguini sono uccelli popolari e immediatamente riconoscibili, ma possono anche essere mangiatori schizzinosi con una dieta ristretta che è minacciata da pratiche irresponsabili. Una migliore comprensione di ciò che mangiano i pinguini può aiutare a promuovere la protezione e la conservazione dei loro habitat ricchi di cibo e dare ai riabilitatori dei pinguini più risorse per soddisfare con successo le esigenze dietetiche di questi uccelli unici.

Alimenti comuni

I pinguini sono carnivori con diete piscivore, ottengono tutto il loro cibo dal mare e fanno affidamento su mari puliti e sani per ricche fonti di prede nutrienti. Gli alimenti esatti che le diverse specie di pinguini assumono dipendono dalla loro gamma, dimensione e forma del becco, comportamento di foraggiamento e altri fattori, ma gli alimenti più comuni includono:

• Pesce: pesciolini d' argento, pesci lanterna, spratti, sarde, triglie, acciughe, sardine, merluzzo, pesce opale e altri pesciolini sono la maggior parte delle diete dei pinguini. Le popolazioni sane di questi tipi di pesci sono essenziali per la prosperità dei pinguini.
• Crostacei: i pinguini più piccoli possono mangiare grandi quantità di krill e altri crostacei come gamberetti e granchi costituiscono piccole parti della dieta di alcuni pinguini.
• Cefalopodi: i calamari e le seppie occasionali costituiscono una piccola parte della dieta di alcuni pinguini, specie di pinguini in particolare più grandi che sono in grado di immergersi più in profondità durante il foraggiamento.

Molti pinguini sono alimentatori opportunisti e assaggeranno un'ampia varietà di prede diverse. Adatteranno i loro schemi di alimentazione per abbinare gli alimenti più ampiamente e facilmente disponibili in diversi periodi dell'anno e in diverse parti della loro gamma.

Foraggiamento

I pinguini cacciano tutte le loro prede nell'oceano e le loro incredibili capacità di nuoto e l'acuta vista subacquea danno loro vantaggi predatori. Le tattiche di caccia variano a seconda della specie e possono includere immersioni sia profonde che poco profonde per cercare la preda. Queste tecniche possono cambiare a seconda delle abitudini dei loro cibi preferiti poiché le correnti oceaniche e gli schemi meteorologici cambiano con gli anni di El Niño o altri fattori attenuanti. Anche la distanza che i pinguini percorrono per cacciare può variare notevolmente. Ad esempio, i pinguini imperatore spesso viaggiano per 300-500 miglia o più dai loro siti di nidificazione per foraggiare per diverse settimane contemporaneamente, mentre i pinguini delle Galapagos raramente si avventurano oltre un miglio dai loro nidi per cercare la preda. Molti pinguini cacciano in piccoli gruppi, ma altri, come il pinguino dagli occhi gialli, preferiscono le avventure solitarie.

Poiché i pinguini dipendono dal loro piumaggio altamente isolato come protezione e impermeabilizzazione, subiscono periodi di digiuno severo durante la muta. Non è insolito per un pinguino perdere il 25-55% del suo peso corporeo durante la muta perché non può entrare nell'oceano per nutrirsi, e anche i pinguini nidificanti possono subire forti fluttuazioni di peso tra i viaggi di foraggiamento. I periodi veloci possono durare diverse settimane e sono in genere preceduti e seguiti da lunghi viaggi di foraggiamento quando l'uccello riguadagnerà una quantità significativa di peso.

Quando i pinguini catturano un pesce o un altro tipo di preda, lo ingoiano intero. Questi uccelli non hanno un raccolto, ma il loro stomaco a due camere immagazzina il cibo nella prima camera, il proventricolo, in modo che possa essere riportato ai pulcini. La maggior parte della digestione avviene nello stomaco dell'uccello, con l'aiuto della sabbia per aiutare a schiacciare i materiali più duri.

Diete pinguino in cattività

I pinguini in cattività non subiscono i lunghi periodi di digiuno o le fluttuazioni di peso che devono affrontare gli uccelli selvatici. Invece, le loro diete sono rigorosamente controllate da riabilitatori, biologi, guardiani dello zoo, veterinari e altri custodi, e sono tipicamente pesci interi o tritati alimentati a mano simili a quelli che i loro cugini selvatici sarebbero in grado di catturare. Occasionalmente possono essere aggiunti integratori alle diete dei pinguini in cattività secondo necessità per garantire un solido equilibrio nutrizionale essenziale per mantenerli sani nei loro habitat artificiali unici.

Aiuta a nutrire i pinguini

Sebbene nessun pinguino sia una specie da cortile e non visiterà gli stagni dei pesci, non importa quanto siano ben tenuti, gli uccellini possono comunque aiutare a "nutrire" i pinguini. Poiché le diete dei pinguini dipendono da habitat oceanici sani, ridurre l'inquinamento idrico e i rifiuti è essenziale per preservare le scorte di cibo dei pinguini. Gli uccellini che mangiano pesce da soli dovrebbero sempre assicurarsi che il proprio cibo sia ottenuto attraverso pratiche di pesca o tecniche di allevamento responsabili e rispettose della fauna selvatica. Sostenere le leggi che proteggono l'oceano può aiutare a proteggere anche le fonti di cibo dei pinguini. Le donazioni sono sempre benvenute nelle strutture di riabilitazione dei pinguini o nei centri di conservazione specializzati in uccelli marini e pinguini, e tali donazioni possono aiutare a fornire un pasto sano ai pinguini residenti.

Comprendendo cosa mangiano i pinguini e come cacciano, gli uccellini possono aiutare a garantire che questi uccelli unici e carismatici abbiano tante fonti di cibo ricche e salutari come qualsiasi uccello terrestre, mantenendo le popolazioni di pinguini fiorenti per molte generazioni di birdwatcher.