Definizione dei tratti di un'anatra

Le anatre possono essere alcuni degli uccelli più familiari anche ai non-birders, ma cosa rende un'anatra un'anatra? Le caratteristiche uniche di questi uccelli acquatici sono spesso trascurate e sottovalutate, ma gli appassionati di birdwatching che capiscono come definire le anatre possono godersi meglio queste meraviglie piumate.

Tipi di anatre

Esistono più di 100 specie di anatre nel mondo e molte di loro sono specializzate in modo univoco per diversi habitat, climi e diete. Da edredoni, mergini e scaup a dilettanti e subacquei, i diversi tipi di anatre sono intriganti per gli appassionati di birdwatching con cui familiarizzare. Comprendendo ciò che rende uniche le anatre, gli appassionati di birdwatching possono identificare più facilmente quali uccelli acquatici vedono.

Geografia dell'anatra

Le anatre si trovano in tutto il mondo in tutti i continenti tranne l'Antartide. Possono essere trovati in una gamma di habitat di acqua dolce e salata, comprese paludi, fiumi e oceani, ma richiedono sempre un po 'di acqua aperta nelle vicinanze. In molte aree, specie straniere di anatre vengono introdotte in parchi e giardini a causa della loro bellezza esotica e, in alcuni casi, queste specie introdotte possono diventare invasive e problematiche per le anatre autoctone. Molte anatre sono anche in grado di ibridarsi con altre specie, che possono diluire la genetica delle anatre autoctone se le popolazioni introdotte non sono controllate.

Caratteristiche fisiche delle anatre

Le anatre hanno diverse caratteristiche fisiche che le etichettano come anatre distinte.

• Piedi: le anatre hanno piedi larghi e fortemente palmati che le aiutano a essere nuotatori potenti ed efficienti e, in molti casi, subacquei agili. I piedi hanno spesso artigli resistenti che aiutano gli uccelli ad afferrare anche diverse superfici sulla terra, comprese rocce e rami scivolosi, anche se la loro struttura corporea non supporta la camminata agile. Il colore delle zampe e dei piedi può variare, ma molte anatre hanno zampe e piedi dai colori vivaci, tra cui giallo, arancione, rosa o rosso.
• Bill: Il becco di un'anatra è tipicamente largo e un po 'appiattito per funzionare come uno scoop o un colino più efficiente, sebbene ci siano grandi variazioni nella forma e nelle dimensioni del becco tra le anatre. La maggior parte delle anatre ha anche un'unghia dura alla fine del conto per aiutarle a radicare per il cibo. Lievi dentellature o una struttura a pettine, chiamate lamelle, sui lati del becco, possono aiutarli a filtrare l'acqua per insetti e altro cibo. Alcune anatre hanno banconote molto colorate, tra cui rosse, arancioni, gialle, rosa o persino blu.
• Forma del corpo: le anatre hanno un corpo compatto che è efficiente per nuotare in modo aerodinamico e preservare il calore corporeo quando sono immerse nell'acqua. Le loro gambe sono in genere posizionate molto indietro sul corpo, il che le rende sgraziate a terra ma dà loro più potenza durante il nuoto e le immersioni. Le forme del corpo ovali sono le più comuni per le anatre, ma le proporzioni dell'ovale variano da molto snello a un corpo paffuto, quasi rotondo.
• Struttura del piumaggio: il piumaggio di un'anatra è ben costruito e completamente isolato dal design e dal regolare lisciarsi. Le piume sono così strettamente collegate che anche quando ci si immerge completamente sott'acqua, lo strato di piume vicino alla pelle di un'anatra non si bagna. Ciò fornisce un eccellente controllo della temperatura e impedisce che l'animale si raffreddi anche in acqua gelata. Una ghiandola produttrice di petrolio vicino alla coda aiuta anche le anatre a mantenere il loro piumaggio impermeabile.
• Colore del piumaggio: mentre i piumaggi dimorfici sono comuni per molti tipi di uccelli, le anatre lo portano a una nuova arte con motivi oltraggiosi, persino sgargianti e colori sgargianti sui maschi. Le femmine sono molto più tenui con colori neutri e motivi screziati per una migliore mimetizzazione. Durante la muta e meno in grado di volare, i maschi spesso sembrano più femmine per rimanere nascosti fino a quando le loro piume non sono di nuovo pronte per il volo.

Comportamento dell'anatra

Non solo le anatre hanno adattamenti fisici diversi che le rendono uniche, ma i loro comportamenti le distinguono anche come una famiglia di uccelli unica.

• Alimentazione: anatre sono spesso classificate in base al modo in cui si nutrono, sia come anatre che si tuffano o che si dilettano. I dilettanti "si inclinano" sulla superficie di acque poco profonde per cercare cibo il più in basso possibile, mentre i subacquei si immergono completamente e nuotano sott'acqua in cerca di cibo a livelli più profondi.
• Volo: a differenza di molti tipi di uccelli acquatici che richiedono una lunga pista di decollo, la maggior parte delle anatre può decollare quasi verticalmente dalla terra o dall'acqua. Il loro volo è una serie di battiti d'ala rapidi e rigidi e raramente planano tranne quando vengono a terra.
• Vocalizzazione: contrariamente alla credenza popolare, pochissime anatre hanno chiamate "ciarlatane" e la loro gamma di vocalizzazioni include fischi, squittii e ringhi. Mentre nella maggior parte degli uccelli i maschi sono più vocali, con le anatre è la femmina che fa più rumore, anche se i maschi sono ugualmente vocali durante la stagione riproduttiva.
• Riproduzione: le anatre si ibridano ampiamente e possono incrociarsi con molte altre specie di anatre. Questo crea una gamma di piumaggi indistinti con schemi di colore inaspettati e segni strani che non sono sempre identificabili. Ciò è ulteriormente esacerbato dall'allevamento con razze di anatre domestiche sfuggite.

Ciò che un'anatra non è

Sebbene ci siano molti tratti condivisi da tutte le anatre, questi uccelli sono ancora facilmente confusi con altri uccelli acquatici che non sono proprio anatre, tra cui:

• Anhingas
• Folaghe
• Cormorani
• Gallinules
• Oche
• Svassi
• Jacanas
• Loons
• Cigni

Ognuno di questi uccelli condivide alcune caratteristiche con le anatre, ma mancano di tutti i tratti che definiscono veramente cosa sia un'anatra. Riconoscere questi uccelli acquatici simili può aiutare ulteriormente gli appassionati di birdwatching a distinguere ciò che rende le anatre uniche e degne di nota.

Le anatre sono uccelli deliziosi, anche se possono essere facilmente trascurati sia dai principianti che dagli esperti di birdwatching. Comprendendo ciò che rende un'anatra un'anatra, gli appassionati di birdwatching possono godersi meglio questi illustri uccelli acquatici.