Cos'è un gufo?

I gufi sono uccelli distintivi che affascinano sia gli appassionati di birdwatching che i non birders, ma cosa c'è di così speciale nei gufi da catturare la nostra immaginazione, interesse e persino le nostre religioni e superstizioni? Imparare le caratteristiche uniche del gufo che fanno risaltare questi uccelli può aiutare gli appassionati di birdwatching a comprendere e apprezzare meglio ogni gufo che vedono.

Tipi di gufi

Ci sono circa 225 specie di gufi nel mondo, a seconda di come sono classificate le varie popolazioni geografiche e sottospecie. Questi uccelli sono disponibili in molte forme, dimensioni e colori, ma sono tutti correlati e appartengono a una delle due classificazioni scientifiche della famiglia di uccelli. Gli Strigidae sono i tipici gufi o veri gufi, e questa famiglia comprende la maggior parte delle specie di gufi. Sono uccelli fortemente mimetizzati e hanno teste grandi e dischi facciali rotondi o ovali. I gufi Tytonidae, o barbagianni, hanno piumaggio più tipicamente contrastato e dischi facciali a forma di cuore, e la loro forma del corpo è un po 'più affusolata e snella dei veri gufi. Indipendentemente dalla famiglia a cui appartengono questi uccelli, sono sempre in grado di catturare l'interesse degli uccelli.

Geografia del gufo

I gufi sono molto diffusi e diverse specie di gufi possono essere trovate in tutto il mondo, anche se nessuna è presente in Antartide. Anche nelle regioni in cui si possono trovare più specie di gufi negli stessi tipi di gamme e habitat, questi uccelli sono tipicamente solitari e rari. Mentre la maggior parte delle specie di gufi preferisce foreste e boschi, questi uccelli possono essere trovati in una vasta gamma di habitat, da regioni aperte come deserti, tundra e praterie a paludi e paludi più dense. Alcune specie di gufi si sono persino adattate a vivere in aree suburbane e urbane, offrendo agli appassionati di birdwatching ovunque l'opportunità di andare a caccia di gufi e aggiungere gufi alla loro lista di vita.

Caratteristiche fisiche dei gufi

I gufi hanno molte caratteristiche fisiche che li distinguono dagli altri uccelli. Comprendere queste differenze fisiche può aiutare gli uccellini a riconoscere più facilmente quando vedono un gufo, e questi sono i primi indizi necessari per l' identificazione del gufo.

• Disco facciale: la faccia di un gufo ha una forma distintiva con una struttura simile a un disco che circonda il becco e gli occhi. L'uccello può usare i muscoli facciali per alterare leggermente la forma di questo disco e incanalare il suono in modo più efficiente per le sue orecchie, amplificando notevolmente il suo udito. La forma e il colore esatti del disco facciale sono un ottimo segno di campo per identificare i gufi.
• Occhi in avanti: i gufi hanno occhi rivolti in avanti che danno loro una visione binoculare con una migliore percezione della profondità e la capacità di giudicare le distanze.

• Ciuffi auricolari: i ciuffi auricolari sono distintive piume più lunghe sul lato della testa che possono sembrare orecchie o corna, sebbene non siano associate in alcun modo all'udito. Non tutti i gufi hanno ciuffi auricolari, ma si ritiene che i ciuffi possano aiutare con il camuffamento dell'uccello rompendone il contorno per mimetizzarsi meglio con il suo ambiente. La posizione dei ciuffi può anche essere una forma di comunicazione tra gufi, soprattutto compagni.
• Udito acuto: mentre tutti gli uccelli hanno buoni sensi, i gufi hanno un udito particolarmente acuto che può aiutarli a localizzare il piccolo scalpiccio della preda da grandi distanze anche in condizioni di scarsa illuminazione o completa oscurità. Alcuni gufi hanno le orecchie posizionate asimmetricamente sulla testa, una disposizione che può aiutarli a triangolare la posizione della preda in modo più rapido e preciso.
• Struttura del piede: molti gufi hanno i piedi piumati per aiutare con l'isolamento e per fungere da protezione minore dai morsi o dai graffi delle prede catturate. Anche le piume sui piedi funzionano in modo simile ai baffi e aiutano gli uccelli a rilevare quando la preda è a portata di mano. Anche le dita dei gufi sono uniche e la punta più esterna in avanti può ruotare verso la parte posteriore per trattenere la preda in modo più efficiente.

Comportamento del gufo

Anche il modo in cui si comportano i gufi può aiutare a distinguerli. Mentre diversi gufi hanno sviluppato comportamenti diversi che meglio si adattano al loro habitat, alla caccia e ad altre esigenze, questi tipi di comportamenti possono anche essere indizi per gli appassionati di birdwatching per trovare, identificare e apprezzare i gufi.

• Periodo di attività: molti gufi sono crepuscolari o notturni, a differenza di altri rapaci più strettamente diurni. I gufi hanno sviluppato sensi acuti per aiutarli a cacciare in modo più efficiente in condizioni di scarsa illuminazione, di notte o al crepuscolo o all'alba. I gufi sono spesso attivi anche quando la luna è luminosa.
• Dieta: i gufi sono carnivori e mangiano un'ampia varietà di altri animali, inclusi roditori, insetti, pesci e mammiferi più grandi. Pochissimi gufi sono avidi, tuttavia, perché gli uccelli che mangerebbero come prede non sono attivi quando i gufi tipicamente cacciano.
• Pellet: dopo aver mangiato, i gufi rigurgitano pellet pieni di pelo indigesto, ossa e altro materiale che non possono passare attraverso il loro tratto digerente. Gli ornitologi spesso sezionano i pellet di gufo per studiare le preferenze di alimentazione degli uccelli e la composizione della dieta.
• Volo: i gufi possono volare praticamente in silenzio a causa di una frangia sul bordo d'attacco delle loro piume primarie che aiuta a smorzare il suono. Le loro ali sono larghe e grandi per le loro dimensioni corporee per aiutare gli uccelli a rimanere in volo con il minimo sforzo, il che riduce anche i rumori del volo.
• Voce: la classica chiamata "spasso" non è l'unico suono che fanno i gufi. Molti gufi hanno una vasta gamma di suoni vocali, tra cui sibili, fischi, stridi, urla e fusa. I gufi useranno anche i clac delle banconote per la comunicazione, specialmente quando sono agitati.
• Aggressione: molti gufi sono estremamente territoriali, in particolare intorno ai nidi attivi. Gli uccellini dovrebbero sempre essere cauti quando si trovano vicino a un nido di gufi, perché gli uccelli genitori possono attaccare qualsiasi cosa - e chiunque - potrebbero considerare una minaccia per i loro gufi.

I gufi sono uccelli unici e sorprendenti con molte caratteristiche e comportamenti specializzati. Gli uccellini che comprendono meglio questi tratti possono trovare più facilmente i gufi, identificarli correttamente e godersi ciò che rende un gufo un gufo.