Cosa mangiano i rapaci?

I rapaci non sono definiti solo dalle loro caratteristiche fisiche, ma anche dalle loro diete carnivore. Sebbene sia opinione diffusa che la preda principale per i rapaci siano i piccoli mammiferi, questi uccelli hanno in realtà una dieta varia che può includere molti diversi tipi di selvaggina e specie di prede. Quindi cosa mangiano i falchi e gli altri rapaci?

Cosa mangiano i rapaci

Diversi tipi di rapaci mangiano una vasta gamma di animali diversi. In generale, più grande è il cacciatore, più grande è la preda, ma molti rapaci medi e grandi sceglieranno anche pasti più piccoli e facili, soprattutto quando le prede piccole sono più abbondanti. La preda più comune include:

• Grandi insetti: cavallette, mantidi religiose, scarafaggi e altri grandi insetti sono la preda preferita di piccoli rapaci come i gheppi europei, i merli e gli aquiloni del Mississippi. I rapaci che trascorrono molto tempo a terra, come i gufi delle tane, mangiano anche molti insetti.
• Pesce: i rapaci che vivono lungo le coste o vicino a grandi specchi d'acqua spesso cacciano il pesce, in alcuni casi bracconandolo da altri predatori come orsi, procioni e leoni di montagna. Il pesce è la maggior parte della dieta per le aquile calve e il falco pescatore, e anche la civetta delle nevi occasionalmente mangia pesce.
• Piccoli mammiferi: piccoli mammiferi come topi, arvicole, toporagni e roditori sono le prede più popolari per i rapaci medi e grandi. Falchi dalla coda rossa, albanelle settentrionali, falchi di Cooper, barbagianni, merlini e molte altre specie cacciano piccoli mammiferi, appollaiandosi e scrutando i campi o librandosi per avvistare le prede.
• Piccoli uccelli: molti piccoli uccelli tra cui fringuelli, passeri e uccelli canori sono preda di uccelli più grandi. A seconda delle specie di rapaci, possono sorprendere gli uccelli più piccoli a terra o catturarli a metà volo, sia attraverso le immersioni che dopo un acrobatico inseguimento aereo. Accipiters come i falchi affilati e i falchi di Cooper sono specialisti nella caccia di piccoli uccelli.
• Grandi uccelli: uccelli più grandi come piccioni, colombe, anatre, rotaie e galli cedroni spesso diventano preda di rapaci più grandi. I feroci predatori come l'astore settentrionale e il falco pellegrino in picchiata si nutrono frequentemente di uccelli più grandi.
• Mammiferi medi: mammiferi di medie dimensioni come conigli, procioni e grandi scoiattoli sono parti regolari della dieta dei grandi rapaci. Falchi dalla coda rossa, falchi ferruginosi, astori del nord e aquile reali cacciano questi mammiferi più grandi.
• Carogna: gli animali morti e le carcasse in decomposizione sono la dieta principale dei rapaci in cerca di cibo come l' avvoltoio del tacchino e il condor della California. Altri grandi rapaci, comprese le aquile reali e calve, sceglieranno anche un pasto facile come le carogne, se disponibile.
• Rettili: i serpenti e le lucertole sono prede popolari per i rapaci che abitano nel deserto come il caracara crestato. Il gufo barrato è noto anche per nutrirsi frequentemente di rettili.
• Anfibi: i rapaci più piccoli e quelli che preferiscono gli habitat vicino all'acqua si nutrono spesso di anfibi come rane, rospi e salamandre. I falchi dalle spalle rosse ei gheppi europei spesso includono anfibi nella loro dieta.

Uccelli rapaci nel cortile

Sebbene i rapaci non siano uccelli comuni da cortile, specie più piccole come il falco dalla tibia affilata, il gheppio europeo e il falco di Cooper possono occasionalmente presentarsi nelle aree suburbane e urbane. Mentre cacciano principalmente piccoli uccelli, mammiferi e insetti, è anche noto che prendono grandi pezzi di sugna se disponibili e se possono accedere agli alimentatori di sugna.

Anche gli scarti di carne e pollame vengono prelevati da rapaci di tutte le taglie, anche se è improbabile che aggiungerli a una stazione di alimentazione per uccelli attiri i rapaci. Non è consigliabile offrire carne per tentare i rapaci, poiché gli avanzi di carne possono attirare anche altri animali e predatori che possono essere pericolosi. Inoltre, i rapaci devono consumare la preda intera, organi e tutto, per ottenere un'alimentazione adeguata. Anche la carne offerta nelle stazioni di alimentazione marcirà più rapidamente e potrebbe diventare tossica per gli uccelli che potrebbero assaggiarla.

Rapaci che mangiano gli uccelli del cortile

Molti birders non amano la caccia agli uccelli rapaci e si nutrono dei loro uccelli da cortile, e gli appassionati di birdwatching coscienziosi possono considerare l'attrazione degli uccelli un dilemma etico quando si traduce in un buffet di rapaci. È importante ricordare, tuttavia, che la visita di un falco in un cortile dimostra la grande diversità di uccelli dell'area e l'idoneità dell'habitat, poiché i rapaci non cacciano dove la preda è scarsa.

Quando i rapaci prendono uccelli da cortile, di solito catturano gli uccelli più vecchi e deboli. Abbattendo questi esemplari meno che primari, aiutano effettivamente a migliorare la forza del gregge del cortile e aiuteranno gli altri uccelli a sopravvivere. Tuttavia, gli appassionati di birdwatching che preferiscono proteggere i loro uccelli canori dagli uccelli rapaci possono farlo offrendo un riparo adeguato agli uccelli per nascondersi dai rapaci di passaggio. Se un falco ritorna regolarmente nello stesso punto per nutrirsi, rimuovere tutte le mangiatoie per uccelli per una o due settimane disperderà il gregge e incoraggerà il rapace a trovare un terreno di caccia più adatto.

Dagli insetti e pesci ai mammiferi, lucertole e rane, i rapaci hanno una dieta molto varia. Anche quando predano uccelli da cortile, sono ancora una parte affascinante e preziosa della catena alimentare ecologica.